Historie

De Zeester kent een rijk verleden vol verhalen. Het schip werd in 1926 gebouwd in Groningen en voer jarenlang als kustvaarder door heel Europa. Onder verschillende namen – Gideona II, Ruja, Prudentia, Haringvliet – vervoerde het allerlei ladingen zoals stenen en hout en beleefde het veel avonturen. Zo strandde het schip in 1931 tijdens een zware storm bij Sjaelland in Denemarken en schreef het in 1940 geschiedenis tijdens Operatie Dynamo: de evacuatie van honderdduizenden soldaten vanaf het strand van Duinkerken. Samen met honderden andere schepen hielp De Zeester, toen onder de naam Ruja, troepen veilig over het Kanaal te brengen; een van de meest gedenkwaardige momenten uit de maritieme geschiedenis.

Na de oorlog volgden rustigere jaren in de houtvaart op de Oostzee en in de recreatieve visserij vanuit Zeeland. In 1991 begon een nieuw hoofdstuk toen Gijs Hak het schip kocht, het omdoopte tot De Zeester en het naar Nijmegen bracht. Onder zijn hoede werd de Zeester meer dan erfgoed en werd het een varend podium, een geliefde culturele ontmoetingsplek en een grote trekpleister tijdens de Nijmeegse Vierdaagsefeesten.

Sinds 1998 is de Zeester erkend als varend monument. Ook de motor verdient aandacht: in 1949 werd een 120pk driecilinder langslags dieselmotor ingebouwd. Deze draait nog altijd en geldt als een bijzonder stuk Nederlands industrieel erfgoed.

De Zeester is een monument dat verhalen uit een eeuw scheepvaartgeschiedenis met zich meedraagt, en dankzij Gijs Hak een tweede leven kreeg als culturele thuisbasis in Nijmegen.